Vice-campeão na última temporada, o Chelsea chega com a obrigação de vencer a Copa dos Campeões para justificar os milhões investidos pelo russo Roman Abramovich desde que assumiu o clube em 2003. Nesta empreitada, a equipe do técnico Luiz Felipe Scolari não deve ter dificuldades para ficar entre os dois primeiros do grupo A.

Além dos ingleses, a Roma, atual vice-campeã italiana, aparece como uma das favoritas a uma das vagas para a próxima fase. Quem pode surpreender é o Bordeaux, segundo colocado no último francês, uma vez que o campeão romeno e estreante na Champions, o CFR Cluj, aparece como zebra da chave.

Na teoria, Inter de Milão e Werder Bremen são os grandes favoritos para ficarem com as duas vagas do grupo B para a próxima fase. O time nerazzurri, agora comandado por José Mourinho, tenta expandir sua supremacia para além da Itália (é o atual tricampeão nacional), enquanto os alemães, que contam com Diego e Naldo, buscam a afirmação no cenário europeu.

Contudo, o Panathinaikos, que contratou os brasileiros Gilberto Silva, Gabriel e Souza, tenta surpreender no ano de seu centenário. Já o Anorthosis deve se contentar com o fato de ser o primeiro clube do Chipre a disputar uma Copa dos Campeões.

Diego (Werder)

Nesta chave, o Barcelona aparece como grande favorito. Porém, o time catalão terá que superar um tabu de dois anos sem títulos – a última conquista foi justamente a da Copa dos Campeões de 2005/2006 -, agora sem Ronaldinho Gaúcho e Deco, que deixaram o clube. Assim, o argentino Messi e o francês Thiery Henry aparecem como principais esperanças dos espanhóis.

Já o Sporting chega como segunda força do grupo C, porém, não muito à frente do Shaktar Donetsk, clube dos brasileiros Ilsinho, Jádson, Willian, Fernandinho, Brandão e Luiz Adriano, e do Basel, que também aparecem com chances na luta por uma vaga na próxima fase da competição.

Contando com equipes tradicionais em seus respectivos países, a chave D promete ser uma das mais equilibradas da Copa dos Campeões desta temporada. O Liverpool, por seus cinco títulos e pelo seu retrospecto recente (uma conquista, um vice-campeonato e uma semifinal) na competição, é apontado como grande favorito.

Porém, PSV Eindhoven, Olympique de Marselha e Atlético de Madri prometem dificultar a vida dos Reds. Dentre estes times, o espanhol é o que chega mais motivado, visto que retorna à Champions após 11 anos, com uma equipe forte, que conta com o argentino Aguero e com o uruguaio Forlán.

Lucas (Liverpool)

Atual campeão, o Manchester United não deve ter problemas para ficar com a primeira colocação do grupo E. Apesar das seguidas investidas do Real Madrid, o time inglês, do brasileiro Anderson, conseguiu segurar sua principal estrela, o português Cristiano Ronaldo, e aparece forte na luta pelo bicampeonato.

Desta forma, resta ao Villareal, que assim como o Manchester United resistiu ao assédio do Real Madrid, mantendo o meio-campo Santi Cazorla, ao Celtic e ao Aalborg lutar pela segunda vaga do grupo.

Assim como o grupo D, a chave F também deve ser marcado pelo equilíbrio. Além do tricampeão da Champions, Bayern de Munique, Steaua Bucareste, Lyon e Fiorentina estão na disputa.

O Bayern de Munique, dos brasileiros Breno e Zé Roberto, têm como destaques o francês Riberry e o italiano Luca Toni, que deixou justamente a Fiorentina há duas temporadas. O time italiano, por sinal, volta à competição após a crise que o levou à falência no início da década.

O Lyon, de Cris, Fábio Santos, Juninho Pernambucano e Fred, mais uma vez tenta chegar à conquista de um título europeu, após a consolidação da hegemonia em seu país (é o atual heptacampeão francês), enquanto o Steau Bucareste tenta um milagre para repetir o título da temporada 1985/1986.

Juninho (Lyon)

Mesmo surpreendendo no ano passado ao chegar às quartas-de-final da Copa dos Campeões sob o comando do então técnico Zico, o Fenerbahce deve ter mais trabalho nesta edição do torneio continental, pois no grupo G terá pela frente duas equipes tradicionais, o Porto e o Arsenal. Sem o técnico brasileiro, o comando do time turco agora pertence a Luis Aragonés, campeão da última Eurocopa pela Espanha.

Além dos favoritos da chave, Arsenal e Porto, o grupo G também conta o Dínamo de Kiev. Para o brasileiro Denílson, do clube inglês, não há sequer uma equipe fraca no grupo. “Não tem uma equipe que seja fraca. Nossos três adversários têm qualidade. O Dínamo de Kiev tem muita força e um bom contra-ataque. O Porto conta com jogadores de qualidade, como o goleiro Hélton. E o Fenerbahce surpreendeu muita gente na última edição da Liga. O grupo terá grandes partidas”, avaliou.

Mesmo com a presença do módico Bate Barisov, da Bielo-Rússia, esse é um dos grupos mais difíceis do torneio, pois conta com Real Madrid, Juventus e Zenit, que apesar de não ter a mesma tradição dos seus rivais, foi o campeão da última Copa da Uefa.

Quando foi o vencedor do torneio europeu, o clube russo eliminou times de maior prestígio - Villarreal, Olympique de Marselha, Bayer Leverkusen, Bayern de Munique e Rangers.

Apesar da boa campanha do Zenit na última temporada, os favoritos para ascenderem até as oitavas-de-final são mesmo o Real Madrid, maior vencedor da competição com nove títulos, e a Juventus bicampeã do torneio.

Amauri (Juventus)